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La rehabilitación minera del siglo XIX.
Las primeras denuncias La situación de la minería onubense anterior a 1825 se reduce a la explotación, por parte del Estado, de la mina de Riotinto, que ha sido analizada en profundidad por Manuel Flores Caballero16.
Después de su cierre en 1810, a consecuencia de la Guerra de la Independencia, Riotinto volvió a ser alquilada al Marqués de Remisa por un periodo de 20 años (1829-1849), con labores caracterizadas por la búsqueda del máximo beneficio, pero con una escasa planificación, y la introducción del sistema de la cementación artificial, conocido en el entorno por las “teleras”, que arrasó la arboleda y provocó un profundo debate social17.
Marqués de Remisa
Desde abril de 1849 hasta su venta en 1873, el centro fue explotado de forma directa por la Real Hacienda. En esta etapa se realizan varios estudios sobre la viabilidad de las explotaciones y se llevan al Parlamento distintos proyectos de ley para vender las Reales minas de cobre de Riotinto. En el trasfondo de estas iniciativas se detecta la pugna entre conservadores, defensores del proteccionismo, y liberales, propensos al librecambio y a los criterios del libre mercado.
La mina de plata del Calvario, a medio cuarto de legua de El Alosno, se beneficiaba en 1822 y su explotación tuvo que abandonarse por las muchas aguas que fluyen en ellas. Además, en unos montes distantes una legua de Alosno se observaban escombros y concavidades que manifestaban haberse beneficiado en tiempos muy remotos sus minas de hierro18, e invitaban a su rehabilitación. Entre 1824 y 1840 se hicieron 23 registros y denuncios de minas en la actual provincia de Huelva que, sin embargo, no dieron lugar a ningún establecimiento formal19.
De 1841 a 1848 se hicieron 222 registros y 327 denuncios. Al parecer en 1843 hubo 122 registros y 114 denuncios. En la década de 1840 dominan los denuncios y registros supuestos de cobre, donde destacan las poblaciones andevaleñas de Puebla de Guzmán (40), Alosno, Zalamea (30), Castillejos (29), Zufre (17), Calañas (16), Paymogo (15), Almonaster (12) y Valverde del Camino (11)
De 1849 a 1852 hubo 30 nuevos registros de minas20. Según la prensa especializada, del total de 300 denuncias existentes en 1845, “solo unas 50 tenían descubierto criadero, siendo de ellas 30 las que pueden llamarse productivas”.21 El diccionario de Madoz, de redacción coetánea a la rehabilitación minera, habla de infinitas minas registradas entre 1844 y 45, especialmente en El Alosno, Paymogo, Puebla de Guzmán, El Cerro, Gibraleón, Zalamea, Zufre, Aracena y Almonte, de índole cobriza, plomizas y ferruginosas, además de varios escoriales, minas de carbón y algunas argentíferas, pero “en casi ningunas se encuentran trabajos”, excepto naturalmente Río Tinto.22
El lexicón de Madoz recoge también catas mineras en El Almendro sin éxito hasta el día, aunque la fuente añadía “sin embargo no será extraño se dé con filones de mineral cobrizo”. Además, se hacía eco de varias minas de cobre en Almonaster, localizadas en el sitio de la Giz a orillas del Odiel, la Sierra de Potes y la Vega de los Silos, respectivamente, así como de otra mina de plomo en la Juliana, todas perdidas. Refiere la existencia de tres minas denunciadas en Alosno, dos de plomo y una de cobre, y de varios escoriales, casi todos denunciados con objeto de volver a beneficiar los trabajos antiguos. En otras entradillas, el diccionario de Madoz habla de algunas minas en explotación en La Nava que, al decir de la fuente, prometían
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16 FLORES CABALLERO M. La rehabilitación borbónica de las minas de Río Tinto. 1725-1810. 1983. “Análisis de los principales factores que han determinado las explotaciones de las minas de Riotinto.”Desde la historia hacia el futuro”: memoria: I Congreso Nacional Cuenca Minera de Riotinto, 1988, págs. 639-6. ____Los Rothschild y la venta de las minas de Río Tinto en el proceso de la Ley general de desamortización de Madoz. Servicio de Publicaciones, Universidad de Huelva, 2007.____ Las antiguas explotaciones de Río Tinto. Fundación para la Investigación Juan Manuel Flores Jimeno, 2011. ___ La venta de las minas de Río Tinto. Fundación para la Investigación Juan Manuel Flores Jimeno, 2011.___ La nacionalización de las minas de Río Tinto y la formación de la compañía española. Fundación para la Investigación Juan Manuel Flores Jimeno, 2011. ___ Río Tinto: la fiebre minera del XIX. Fundación para la Investigación Juan Manuel Flores Jimeno, 2011. Las fuerzas de la revolución industrial en la fiebre minera del XX en la franja pirítica del suroeste ibérico. Madrid. Editorial Fundación para la Investigación Juan Manuel Flores Jimeno, 2013.
17 Frente a este sistema, le cementación natural consistía en separar cada 15 días la cascara de cobre adherida a los pedazos de hierro y volver a colocarlos en los canales hasta conseguir la desaparición del hierro.
18 Diccionario geográfico universal. Barcelona. 1832. Imprenta de José Torner. Tomo I, p. 230.
19 El dato lo aporta DELIGNY, E. “Apuntes históricos sobre las minas de la Sierra de Tharsis” que utiliza como fuente los documentos de la Inspección minera de Rio Tinto. Recogido por Mª Antonia Peña Guerrero, El Tiempo y las Fuentes de su Memoria, Tomo IV.
20 La fuente sigue siendo DELIGNY. Los datos no se corresponden con el catalogo de Concesiones Mineras Caducadas del Archivo Histórico Provincial de Huelva
21 Anales de minas. Madrid. 1846. Imprenta de A. Espinosa y Compañía, p. 438.
22 MADOZ, Diccionario geográfico-estadístico. Madrid. 1845-50. Voz Huelva (provincia de), Minas.
23 Puso en explotación las minas de Tharsis, de la mano de la Compañía Investigadora de Tharsis, posterior Duclerc y Cia , y fue director de aquella mina hasta 1859. Luego invierte en otros denuncios a título particular.
24 EZQUERRA DEL BAYO. J. (1850):“Sobre los escoriales de fundiciones antiguas de España y en particular de los de Riotinto y del término de Cartagena”, Boletín oficial de Comercio, Instrucción y obras Publicas IX, pp. 489-511.
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